第三章

方勉在大堂呆坐良久，方才起身回房，不料一眼瞥见楼梯口一个人影一闪而过。他心中一惊，惟恐先前那三女去而复返，急忙掠了过去，伸手一抓，正扣在那人肩膀上，正待用力，耳畔听得一声娇呼，听声音正是那紫衣妇人。方勉一愣，急忙撤开手掌，但见那紫衣妇人满脸惊惧，见是方勉，身子竟然直接往地上一瘫。方勉急忙一把扶住，待要问话之际，却见她牙关紧扣，面露恐惧，身子不住颤抖，似是活见鬼了一般。方勉心中忽然闪过一个念头，将紫衣妇人一把挟至腋下，跟着整个人直上二楼，随手推开了一间房门。
只见门内一片黑暗，未有半点烛火。方勉随手点燃蜡烛，见床上躺着一个妇人，面目安详，似在沉睡。方勉心下松了口气，正欲转身离去，忽觉不对，这妇人睡得如此沉稳，为何没有半点呼吸的声音，他心知不对，急忙上前探其鼻息，未有半分感觉，方才知道这妇人竟是在沉睡之中便已不知不觉死去。
方勉大骇，他原本以为先前三女只是随口一说，未料到她们真敢下手害这些无辜妇人。他一连找了数个房间，见里面躺着的妇人无一例外都已死去，只有随在自己身边的紫衣妇人尚且活着。这紫衣妇人也是命大，先前她去方勉房中勾引他时，那白衣女子等人便已来到客栈，待得紫衣妇人离去不久，方勉出屋恶斗直到三女离去，紫衣妇人一直躲在屋中，如此方才免遭厄运。待得此后她去其他妇人屋中时见得惨状，当即吓得两股战战，魂不附体，欲逃离客栈之时被方勉发现，于是便有了先前那一幕。
方勉坐在黑暗之中，旁边跟着那个紫衣妇人，他已从先前的怒火中冷静下来，此时那白衣女子等人已经离去，就算赶上自己也不是她们三人对手，为今之计只有先行前往无量山与程素会合，待剑盟大会之后再去找那三人。只是自己去了无量山，这紫衣妇人又该如何处置才好。
未待方勉想明白如何处置，那紫衣妇人反倒扑通一声跪在了他面前，一脸楚楚可怜说道：“公子，奴家在本地无亲无故，还请公子收留奴家，为奴为婢皆可，只求公子不要抛下奴家便可。”这紫衣妇人倒也明白，知道若是方勉离去，自己一人留在这空无一人的小镇上，总有一日也会遭受厄运，不如跟着方勉，好歹还能逃出小镇，有一个活命的机会。她见方勉默不作声，便悄悄抬起头，只是黑暗中也看不清他的脸色。方勉思虑良久，继而长叹一声，淡淡道：“既然如此，我便带你一起离开，只是我尚有要事在身，送你至离此最近的一个城镇后我便离去，你好自为之。”紫衣妇人一听心中虽然略有失落，但转念想到能够离开此地，心下又不免欢喜起来。
二人收拾一番，待得天明后便出发。方勉原本打算要在这里再呆个两三日左右，不想那白衣女子一来，倒无意间解决了自己最为棘手的一件事。这么说虽然有些不太人道，那方勉心中却也是些微松了口气，如今见时日尚早，倒也不再着急，放慢脚步慢悠悠走着，也可以照顾一下紫衣妇人的脚程。
二人走了半日，只走了十余里路，那紫衣妇人便已经叫苦不迭。她被关在地牢中，吃住自有人服侍，虽热每日皆要忍受淫毒之苦，却从未走过这么远的路。她抬头看了一眼日头，见日上正中，正是晌午时分，便对方勉说道：“公子，走了一上午了，咱们歇一歇吧。”方勉见她满头大汗，双手不住捶打小腿，知道她确实走不动了，遂点了点头，找了个阴凉的地方坐下，随手打开包裹拿出干粮，与那紫衣妇人分食。
此时二人已上了官道，不知为何，先前方勉夜离小镇之时一直寻觅不到官道，如今方才走出十余里路，便已经上了官道。这官道皆用大块的青石板铺就，每隔几十里便有一座驿站，内有良马与上等的马料，专供来往传递消息的信使使用。如今二人面前不远，便是一座驿站。
二人在树荫下歇息片刻，又吃了些干粮与清水，如此方才继续上路。方勉见得驿站，他也不知这驿站有何作用，只是听得内里有良马嘶鸣之声，便想着入内买上一匹，也好加快赶路。
驿站内设有驿丞与巡检各一名，并有官差数人，驿丞掌署仗，车马，迎送之事，巡检则负责驿站周围的安全。二人听得方勉要买马一事，皆是有些哭笑不得。又见方勉一脸稚嫩，衣衫虽破，但身上自有一股傲气，只当是哪家的公子哥不谙世事。需知这驿站中的马匹皆为百里挑一的良驹，只供朝廷信使往来传送书信之用，且每匹马身上皆有记号，若是流入马市，只消沿着那记号便可找到驿站，然后再置驿丞与巡检的罪。二人对视一眼，那驿丞上前赔笑道：“公子有所不知，这里的马匹只供朝廷信使所用，我等断然不敢卖给公子，若是让上官知道了，只怕都是掉脑袋的罪。”说着目光还瞥了一眼方勉手中的银票，一脸的恋恋不舍。
方勉听得驿丞如此一说，也知事不可为，只得收回银票，忽而想起包裹中干粮所带不多，不如在此置备一些。这驿丞与巡检本来就觊觎方勉手中的银票，闻言自是连连答应，又将方勉引至厨房任他挑选，方勉随口问道：“两位官爷，不知离这里最近的城镇在哪个地方？”
那驿丞听了急忙回道：“公子有所不知，这驿站每隔八十里便有一座，咱们这一座说巧不巧，离最近的城镇也有三十里开外，公子若是走得快些，黄昏时分便也到了。”方勉闻言轻轻皱了皱眉，这三十里路对于自己来说自然不再话下，可身边还有一个紫衣妇人，这十来里路都走了一个上午，三十里怕不是要走到第二日天明，看来今夜只能露宿野外了。
三人正谈笑间，忽闻驿站外头传来一声娇呼，这声音听来分外耳熟，正是那紫衣妇人发出的声音。方勉心头一惊，急忙快步奔出驿站，待见了眼前一幕，不由怒火中烧。只见离驿站不远的一棵大树下，那紫衣妇人正被一人压在身下，周围还有几人，看模样皆是此处驿站的官差。那紫衣妇人被人压在身下拼命挣扎，无奈力气远远不如对方，只能张口呼救，那人一边撕扯着紫衣妇人的衣裳，一边淫笑道：“美人儿，你只管叫吧，这里前不着村后不着店，叫破了喉咙也没人来救你。”旁边数人皆是满脸淫笑。
正当紫衣妇人绝望之际，忽闻一声大喝传来，跟着一个人影从天而降，一把抓住压在她身上那人的后背，跟着手臂用力，一下提了起来。那人正要快活之际，不料被人一把提起，登时大惊失色，四肢乱蹬，口中还不忘恶狠狠骂道：“你他娘的吃了熊心豹子胆了，敢在这里闹事，信不信老子活剐了你。”周围几人见了，当即抽出腰间朴刀，就要一哄而上。
来人正是方勉，他见这几个驿站官差竟然想要在光天化日之下强暴紫衣妇人，心中自是怒不可遏。他与紫衣妇人先前路过驿站，想要进来买马，便让她在附近歇息，等买了马匹再一同上路。不想自己尚未从驿站出来，紫衣妇人便被几个驿站的官差盯上了。这驿站前不着村后不着店，这些人平日里也没个去处，就连驿站里的马都是些公马，此刻见一面容姣好、身材婀娜的妇人独自在树荫下歇息，立马就动了邪念。
那几个官差抽出朴刀一涌而上，就想乱刀将方勉分尸。方勉怒火冲天，出手丝毫没有留情，但听得砰砰砰的声音不断，伴随着几声惨叫，那几人被方勉狠狠打倒在地。为首那人尤其凄惨，被方勉一拳打断肋骨，跟着又是一脚踩断了臂骨，只能在地上不断翻滚哀嚎，看着尤其可怜。方勉怒意未消，戟指对着地上几人大声喝道：“光天化日之下，你等竟敢强抢民女，若不出手教训你们，还真当无人管得了了。”那驿丞和巡检站在驿站门口战战兢兢，自己二人方才还真小看了这公子爷了，看他年纪轻轻，身手如此矫健，更兼有一副侠义之心。那巡检狠狠瞪了地上的几人一眼，一溜小跑到方勉面前，满脸赔笑告罪，又让其他人从驿站内牵了一匹良马出来，不顾驿丞的眼色，亲手将马缰送到方勉手上。方勉牵过马匹，带着紫衣妇人一道坐上了马背，又对着巡检说道：“此等害群之马若还留在此处，只会害了朝廷名声，还请二位三思。”说着一拉缰绳绝尘而去。
方勉与紫衣妇人同乘一骑，一路往无量山驰去。这驿站内的马匹果然是百里挑一，载着二人一路奔驰，非但不觉半分疲累，相反还越跑越快，不到半个时辰，那驿丞先前所说的小城镇便已经出现在了眼前。二人来到一家客栈前，此前因为在驿站耽误了一些时间，此时天色已近黄昏，客栈一楼大堂中已坐满了食客。方勉将马匹交给伙计牵到后院，自己则与紫衣妇人开了两间上房，然后便直接到大堂用饭。这城镇靠近雍水，菜肴自然是以鱼为主。方勉点了几样菜，倒是每样都有鱼，做法虽然不一，但都十分可口。
饭毕，二人正准备回房歇息，门外忽然走来数人，皆是官差服饰，为首一人粗眉大眼，方嘴高鼻，面如重枣，腰间挂起一把朴刀。那人入了客栈径直走向方勉，张口便问：“后院那匹马可是阁下所骑？”方勉不知他有何事，又见他是官府中人，便道：“正是在下所骑，这马乃是……”一句‘乃是’方才出口，那汉子便即大喝一声：“好贼子，胆敢私盗驿马，来人，给我拿下。”说着抽出腰间朴刀，与其他官差一起将方勉团团围住，就要动手将他擒下。
方勉见对方来者不善，急忙张口解释：“这马乃是驿站巡检所赠，非在下所盗，还望大人明察。”那汉子冷哼一声：“方才有一名驿站小吏前来报案，称有贼子盗了驿马往此处而来，某先前去了后院，果然被我瞧见，你说是巡检所赠，为何他还派人前来报官？况且朝廷有令，驿马一律不得买卖，他与你素不相识，又为何要做如此大逆不道之事？”此番话一出，只把方勉问了个张口结舌，惶惶说不出半句话来。待得此时他方才知晓，自己竟然是被那巡检给暗算了，他先前赠马，自己只当他是替手下赔罪，哪知竟然包藏祸心，前脚赠马，后脚便去官府报案，如今自己就算是浑身上下长满了嘴，只怕也说不清了。
那汉子见方勉张口结舌说不出话来，更认定他是做贼心虚，便要上前将他捉拿归案。那紫衣妇人在一旁见了，却是悄悄往人群中缩了一缩，她见方勉惹上了官府，惟恐会连累自己，此刻恨不得不认识他一般，哪里还会上前替他分辨半句。方勉先前曾坐过牢，知道那些牢头的手段，自己若再进了牢房，只怕会再掉一层皮，况且如今程素不在身边，更无人可以救他，情急之下，一掌拍向那汉子前胸。那汉子料不到方勉竟然还会反抗，被他推了一个趔趄，方勉趁势拿起桌上包裹，一个纵身便即出了客栈，急匆匆往城外而去。那汉子怒吼一声，带着众多官差紧紧追赶。
方勉快步出了集镇，此时天色将晚，身后又有追兵，慌不择路之下一头扎入了道旁林子里。那汉子显然武功不低，此时紧紧追着方勉，二人一前一后入了林子，比其他人更是快了一大截。汉子脚下不停，纵身一跃，朴刀早已从腰间抽出，对准方勉后脑当空劈下，带起一阵风声。方勉听得脑后恶风，知道不妙，也不回身，就地一滚避过汉子那一刀，用的却是匿身九变中的‘滚’字诀。
那汉子见方勉躲过自己一刀，倒也没有感到意外，这一下只是要阻住他的脚步。此时那汉子早已跟上，刀光凛冽间对准方勉身上乱砍而下，方勉单手在地上一撑，整个人横着腾空而起，半空中变换了一个身形，长剑已然在手，对着那汉子胸前直刺了下去。汉子武功颇为不弱，见方勉一剑刺下，横刀封住他的攻势，跟着手腕一转，朴刀自左向右挥出，直削方勉手腕，这一招拿捏的正到火候，若是慢上一分或是力气小了一分，便极容易被对手走脱甚至反制。
按说集镇上的一个捕头，武功又会高到哪里。其实不然，也该着方勉倒霉，碰到了这么一个高手。话说这汉子姓关，单名一个雄字，若说起这关家，在江湖中虽然名声不显，但在朝堂上却是声名显赫。如今关家的家主关山月，乃是皇帝亲封的国师，一身武功已入化境，虽然已年近七十，但仍是一头乌发，精神矍铄，看着犹如五十岁的人一般。关山月的侄子关若海，正是锦衣卫的指挥使，武功虽然不如他的叔叔，但若是放到江湖中去，也是一方绝顶高手。而这关雄，便是关若海的侄子，也是关山月的孙子。关山月孙子颇多，而关雄在诸多关家子弟中亦是不显山不露水的，靠着叔叔的关系，在这个集镇上当个小小的捕头。每日里领着一帮兄弟，倒也逍遥自在。这关雄虽然对于功名不甚热爱，却是一个武痴，不管刀枪剑戟还是拳脚功夫，他都想要会上一会。只是这集镇上的官差本来就是一些本地的地痞无赖，平日里虽然欺男霸女，整日斗殴，但都是些庄稼把式，又哪里会什么高深的武功。如今好不容易见了方勉，看他身手似乎不弱，这关雄不由起了兴趣，非要与他一决高下不可，查案一说，其实只是一个幌子。
关雄手握朴刀，往方勉手臂削去，他使得乃是家传刀法，刀招大开大合，走得是刚猛的路子。方勉所使呼啸剑法却是走得轻灵的路子，见关雄刀锋削来，急忙收回手臂，待得刀锋一过，长剑猛然刺出，手腕微动，抖出数团剑花，分刺关雄双肩。关雄双肩微抖，一下避开方勉的长剑，跟着朴刀反削，贴住长剑顺势直削方勉手指。方勉大喝一声，一下将长剑交至左手，右手握拳绕过朴刀顺势直打关雄前胸。关雄亦是一声大喝，如方勉一般刀交左手，右手迎着方勉的拳头狠狠击出，啪的一声，两人双拳交击，各退一步，一番打斗之下，竟是拼了个旗鼓相当。关雄越打越是兴奋，忍不住仰天长啸一声，跟着刀招一变，刀光犹如水银泻地一般铺开，直逼方勉。方勉连变数次身法，面前躲开凌厉的刀锋，跟着身子一拧，转到关雄身后，长剑分心便刺。关雄丝毫不慌，却似后脑长有眼睛一般，朴刀往后背一靠，将方勉的剑锋拦了下来。
二人连过几十招，一时之间不分上下，关雄越打越是精神，将家传刀法一一使开，使得兴起处，刀气蓬发，将周围树枝连斩数段，树叶犹如下雨一般，直打在二人身上。方勉长剑划圆，紧守自身，却是只守不攻。他见关雄刀法厉害，若与其硬拼，自己定然不是对手，只得采取守势，待得关雄刀法中露出一丝破绽，便是他反攻之时。
二人再斗片刻，关雄飞身一刀横削方勉脖颈，方勉举剑一架一推，关雄脚下一个趔趄，身子往一边歪了一下。方勉眼见机会来临，口中当即大喝一声，手腕急震，连抖数朵剑花，分刺关雄身上数处大穴，剑出如风，伴随着厉声剑啸。不料关雄却是故意露出的这分破绽，但见他朴刀往地上一撑，整个人腾空而起，只靠刀身支撑，跟着身子临空一转，恰好避开方勉的长剑，右腿横扫，砰的一声，正中其前胸。又趁着方勉后退之势，将朴刀从地上拔起，唰唰唰连劈三刀。方勉被他踢中前胸，胸口登时一阵闷塞，又见见连劈三刀，刀刀带着极大的凶险，急忙使出一招‘东闪西挪’，身子擦着刀锋避开，跟着又退数步，方才止步。这一招‘东闪西挪’却是出自匿身九变中的‘挪’字诀，在方勉手里使出之后，连避关雄势在必得的三刀。关雄见了，不由高声喝彩，跟着又是连出数刀，这数刀本不出自他的家传刀法，乃是他另外悟得，招式看着平平无奇，却带有无穷无尽的后招，让人防不胜防。
果不其然，方勉见这一招平淡无奇，以为关雄招式已尽，心下也微微松了口气。欲待再度用挪字诀避开，不料方避开一刀时便觉不妥，那朴刀一下化为无数把，从四面八方向他劈来，刀光凛冽，直逼得他透不过气来，来不及再避，只得将剑舞得飞快，以此来护住身周，剑啸声一浪高过一浪。但听得叮叮当当的响声不断，那正是关雄的快刀砍在方勉长剑上的声音。
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